История о добром Медвежике, который отчаялся найти друга. Узнав об этом, самая впечатлительная звезда сорвалась с неба и, наверное, пропала бы, а Медвежик навсегда остался бы один, если бы в дело не вмешался трусливый, но решительный Заяц.

Книга посвящается всем Медвежикам, которые ждут своего Зайца домой.

ГЛАВА 1

Жил-был Медвежик

В Пушистом лесу, где часто бывают туманы, могучие деревья шепчут старые сказки, а закат каждый вечер разного цвета, жил-был Медвежик.

Медвежик был вполне медвежественным медведем. Он обитал в уютной берлоге, варил малиновое варенье и всегда мыл правую лапу перед едой.

Но больше всего Медвежик любил читать. А книг у него было видимо-невидимо. Видимо — потому что книги валялись по всей берлоге, а невидимо — потому что некоторые томики прятались от Медвежика неделями.

Частенько Медвежик брал интересную книгу и садился возле камина в мягкое кресло. Рядом стояло ещё одно кресло, пустое. Медвежик мечтал, что когда-нибудь у него появится друг, с которым можно будет почитать вместе.

Но друга найти оказалось непросто.

— Мы дружим только с теми, у кого ровные передние зубы! — говорили бобры.

Медвежик очень старался и прижимал лапами зубы, но те упрямо росли в разные стороны.

— А мы дружим только с теми, кто за щеками прячет еду, — бурчали хомяки.

Медвежик запихал за щёки пять картофелин, шишки и кочан капусты, но хомяки, увидев его раздутую физиономию, в ужасе разбежались.

— А мы вообще ни с кем не дружим, — заявляли сороки. — Мы любим поодиночке летать.

Медвежик поодиночке летать не хотел и совсем загрустил.

Тогда он решился на отчаянный поступок: взял большой лапой маленький карандаш и коряво написал на обрывке бумаги:

Медвежик прикрепил записку к двери, на всякий случай погладил её лапой и вдруг заторопился:

— Надо всё успеть!

Он кинулся в берлогу и захлопнул за собой дверь. Записка оторвалась и улетела.

В берлоге было почти чисто, но Медвежик так рьяно взялся за дело, что тут же стало почти грязно.

Он придвинул к столу кресла, постелил лучшую скатерть с земляничками и зажёг керосиновую лампу. А пока второпях всё это делал, нечаянно разбил вазу с цветами, опрокинул шкаф и порвал занавеску.

— Ну вот как хорошо получилось, — улыбнулся Медвежик и заварил душистый чай с травами. Потом достал самое лучшее варенье и насыпал в блюдечко немного корицы.

По берлоге распространился приятный запах, стало уютно. Медвежик подумал, что любому гостю здесь очень понравится, и они сразу превратятся в закадычных друзей.

Тикали часы. Минута бежала за минутой, час за часом.

Становилось всё темнее, лампа потухла, а Медвежик ждал и ждал. Он сел в самый угол и затих, чутко прислушиваясь, не идёт ли кто к берлоге.

В это время на озере к морде бобра прилипла бумажка, он снял её и растерянно показал другим бобрам.

— Смотрите, приглашение! — обрадовались бобры. — Мы бы сходили в гости, но тут не написано куда!

Бобёр выкинул записку, и её понесло дальше по лесу, пока она не накрыла с головой спешащего домой хомяка.

— Я бы сходил в гости, — рассудил хомяк, окинув листок взглядом, — только непонятно, к кому!

Записка облетела весь лес и поднялась высоко в небо — туда, где начинали загораться звёзды.

А Медвежик ждал до самой ночи. Наконец, не выдержав, он вышел за порог и стал вглядываться в потемневший лес.

— Неужели никто так и не придёт ко мне в гости? — крикнул он, и голос сорвался.

Никто его не услышал. Никто, кроме маленькой звёздочки посередине неба.

Она так заволновалась, что перепутала лучики.

— Я хочу в гости! — запищала звёздочка, но голос был так тонок, что затерялся в небесных просторах, и Медвежик не услышал его.

— У-у-у! — попросился в гости ветер, но Медвежик не знал его языка.

— Хыр-р-р, — трещали по-своему ветки, но Медвежик не обратил на них внимания.

Медвежик махнул лапой и в сердцах воскликнул:

— Ну и ладно! Видно, дружбы не существует. Всё это сказки.

Он ворвался в берлогу, наступил на патефон и выкинул второе кресло за дверь.

В этот момент что-то произошло. Что-то ужасное.

Небо вздрогнуло, и из самой его середины вывалилась звезда. Пронзительно вереща и теряя золотые искорки, она понеслась к земле.

Но Медвежик этого не видел. Сердито сопя, он раскрыл книгу и уткнулся в неё мордой. Однако читать было не очень-то удобно. То ли из-за потухшей лампы, то ли потому, что книга была перевёрнута вверх ногами.

Медвежику было всё равно. Его мысли витали далеко. Он думал, что больше никогда, ни за что не станет искать дружбы! Пусть даже его умоляют. Ни за что.

ГЛАВА 2

Таинственный гость

Сколько времени Медвежик читал книгу вверх ногами, неизвестно.

От мрачных дум его отвлекли отчаянные вопли.

— Ой-ой-ой! — голосил кто-то за дверью.

— Как невежливо кричать под окном так поздно! — сказал Медвежик и закрыл уши лапами.

— Ай-ай-ай! — снова донеслось снаружи.

Тут Медвежик понял: что-то случилось. Он взял фонарь, надел шарф, жилетку и вышел из берлоги.

Лес раскачивался под порывами ветра, и длинная трава шуршала вокруг.

Медвежик высоко поднял фонарь, и по поляне разлился жёлтый свет.

— Эй! Кто тут так противно кричал?

Ему не ответили. Вдруг Медвежик почувствовал, как

что-то вцепилось ему в лапу.

— Ай! — закричал Медвежик, и с ёлок посыпались шишки.

К лапе прилип серый пушистый комок. Медвежик попытался его отодрать, но тут разглядел, что это заяц. Достаточно обыкновенный заяц с длинными ушами и пухлым носом.

— Привет! — Медвежик осветил зайца. — Ты чего прилип?

— Это я от стpaxa, — сказал Заяц и зажмурился. — Ты слишком большой, и я тебя боюсь, а нога у тебя мяг-кая и не страшная.

— Понятно, — сказал Медвежик. — А это ты кричал?

— Я, — признался Заяц. — Ты бы и сам закричал, будь ты на моём месте.

— Будь я на твоём месте, я бы дома сидел. С другими зайцами.

— Я не могу сидеть дома с зайцами. Во-первых, я единственный Заяц в нашем лесу, а во-вторых, кто-то сломал мой домик! Кто-то ужасный и яркий, похожий на ходячий костёр! Знаешь, как страшно? Ух! Я еле убежал. Бегу, дороги не разбираю, остановился, гляжу — а вокруг чёрный лес. Совы кричат, вороны летят! Я лапы стёр, хвост подрал и окоченел вконец. А у меня с собой нет даже морковки. Хорошо, что твоя лапа тёплая, хоть погреюсь немного.

— Вот уж не знаю, что с тобой делать, — сказал Медвежик сердито. — Раньше пригласил бы тебя в берлогу, а теперь как поступить? Я ведь больше не люблю гостей.

Заяц погрустнел и прижал уши:

— Жалко. Видать, пропаду я.

— Ну ладно, — вздохнул Медвежик, — пущу до утра. Не оставаться же тебе, в самом деле, в лесу в такую темень. Но завтра с рассветом ты уйдёшь.

— Ага, — кивнул Заяц.

Медвежик поднял Зайца за уши, покрутил так и сяк, оторвал прилипший к шерсти мусор, встряхнул и понёс в берлогу.

— Морковки у меня нет, зато есть сломанный патефон и тёплый плед.

В берлоге Медвежик посадил Зайца на лавку и дал ему миску с вареньем. Присмотрелся, а рядом сидит ёж и тоже ест из миски.

— Это ещё кто? — удивился Медвежик.

— Это Ёжичек, — сказал Заяц и вытер капли варенья с иголок. — Он всегда со мной ходит. Потому что ещё маленький.

— Ясно, — опять вздохнул Медвежик и пошёл за второй миской.

Вернулся, а Заяц снова один.

— А Ёжичек твой где? — спросил Медвежик.

— Не твой, а наш, — сказал Заяц, принимаясь за варенье. — Наверное, спать пошёл.

Медвежик удивился, но промолчал. Мало ли какие странности могут быть у зверя, у которого вместо меха колючки?

Заяц ел быстро, щёки его надувались и сдувались, а уши тряслись. Когда варенье кончилось, Заяц с благодарностью погладил медведя ушами по боку и сказал:

— Ты, Медвежик, очень добрый, я мечтаю иметь такого друга.

Медвежик хотел сказать, что у него нет и не будет друзей, но Заяц зевнул сладко-сладко и прямо на лавке уснул.

— Вот так дела, то гостей не дозваться, то табунами прибегают, — пробормотал Медвежик. — Если так дальше пойдёт, ко мне косяками рыбы поплывут и стаями птицы полетят, но я с ними дружить не буду. Не люблю менять своих решений.

Он накрыл Зайца пледом, вытер с пола капли варенья, облизал начисто миски и погасил свет.

Потому что тоже спать захотел.

— Завтра я выставлю Зайца за дверь, и всё будет как прежде, — решил Медвежик, забираясь в кровать.

Но Медвежик заблуждался. Этой ночью его жизнь переменилась навсегда.

ГЛАВА 3

Утро

— Вставай, лежебока! А то ничего не увидишь. Медвежик проснулся оттого, что кто-то прыгал по одеялу и наступал ему то на живот, то на голову. Это был Заяц.

— Что я должен увидеть? — испугался Медвежик.

— Мы идём смотреть, что от моего сломанного домика осталось. Без тебя я боюсь. Медвежик сбросил Зайца на пол и отвернулся, натянув одеяло до макушки.

— Эй! — Заяц вцепился в край одеяла и рывком стащил его так, что сам покатился по полу. Но это ничуть его не расстроило. Заяц вскочил и деловито забегал по берлоге. — Одевайся. Что ты там носишь? Колготки? Подтяжки? Кто вас, медведей, поймёт.

На кровать полетели вещи: штаны, шапка, лыжи, сетка от пчёл, недошитый пиджак без рукавов и костюм шмеля, оставшийся с новогоднего праздника.

Медвежик угрюмо сел. Мех его был всклокочен, глаза припухли, а пасть пыталась зевнуть.

Заяц, взобравшись к нему на плечи, уже расчёсывал бурую шерсть щёткой для обуви.

— Вот, будешь опрятным медведем. Пойдёшь со мной в лес, и все скажут: кто этот приятный медведь? А я скажу: это мой друг Медвежик.

— Друг? — удивился Медвежик. — Нет-нет! У меня нет друзей.

— Как это нет? Очень даже есть. Это я. Ну и Ежичек.

— Не верю я вам, — сказал Медвежик, — это вы сейчас так говорите, а сами потом меня забудете.

— Не забудем, — пообещал Заяц. — У меня память хорошая. А у Ёжичка ещё лучше: он, если где раз поел, потом туда каждый день ходит.

Медвежик недоверчиво что-то буркнул и стал одеваться. Надел клетчатые штаны, положил в карман носовой платок и повязал аккуратный бантик на шею. Потом посмотрел на Зайца и дал ему резиновые сапоги.

— Надень и ты что-нибудь.

Заяц надел один сапог и провалился в него по самые уши. Медвежик вздохнул и взял Зайца под мышку.

— Понесу тебя так, а то на дороге лужи.

Медвежик хотел выйти из берлоги, но тут за печкой что-то зашуршало.

— Ой, — Медвежик чуть Зайца не выронил, — кто там?

— Не шуми. Это Ёжичек, он там норку сделал.

— Это же мой дом! — огорчился Медвежик. — Я не люблю, когда в моём доме норки роют.

— Ишь ты, какой жадина. Места за печкой ему жалко, — сказал Заяц. — А Ёжичку где тогда играть?

— Ну ладно, пусть роет, — скрепя сердце согласился Медвежик. — Но только до вечера. А потом я снова буду один жить.

ГЛАВА 4

Кто сломал домик?

Утренний лес блестел в росе, и у Медвежика быстро промокли лапы. Он вышел к Зайцевой поляне и от удивления раскрыл пасть так, что толпившиеся неподалёку зверьки в ужасе попрятались.

Всё вокруг было залито перламутровым светом. В центре поляны лежал перевёрнутый набок домик. Он светился так, будто внутри спряталось солнце.

— Что за волшебство такое? — пробормотал Медве-жик и уронил Зайца в переливающуюся траву.

— Это самое чудесное чудо из всех, что я когда-либо видел! — Заяц высунул из травы уши. — А я-то думал, что мой домик сгорел.

— С дороги, — оттолкнув Медвежика в сторону, к домику деловито подошёл бобёр.

Это был очень необычный бобёр: неопрятный, в порванных на коленках штанах и с обломанным передним зубом.

— Эй, ты куда? — удивился Заяц.

— Как куда? Туда, — сказал Бобёр и клацнул целым зубом. — Не видите, что ли? На ничейный домик звезда упала!

— Звезда? — пробормотал Заяц, и его уши затрепетали, словно крылья бабочки.

— Конечно, звезда! Разве не видно? Теперь в доме всё золотое. А мне как раз нужно золото.

— Это не твоё золото, а Зайца. Потому что это его дом, — сказал Медвежик, но Бобёр юркнул в распахнутую дверь и растворился в золотом блеске.

— Зайца нет — значит, и дом ничей, — донёсся голос Бобра.

Через мгновение он выскочил наружу, сжимая в лапах светящийся, словно лампочка, матрас.

— Вот это добыча! С этой замечательной штукой меня все будут замечать.

Заяц протянул лапки, но Бобёр бодро прошагал мимо.

Медвежик растерялся от такой наглости, но тут же опомнился и поднял Зайца за уши из травы.

— Стой! Вот Заяц! Так что положи матрас на место.

— Так он же не возражает! — сказал Бобёр.

— Ещё как возражает. — Медвежик отпустил Зайца и вырвал у Бобра матрас, с трудом разжав его лапы.

Бобёр с молчаливой яростью плюнул и спрятался за дерево.

Медвежик закинул матрас обратно, перевернул домик кверху крышей. Домик озарял поляну, словно костёр, и деревья вокруг казались жёлто-оранжевыми.

— Не грусти, Заяц, мы твой домик подремонтируем, и он будет как новенький.

У Зайца побелел нос, и один глаз задёргался. Вытянув лапки, Заяц кинулся к домику, запнулся и кувырком вкатился за дверь.

— Я даже и не знал, что он так домой хочет… — пробормотал Медвежик.

Он постоял, переминаясь с лапы на лапу, а потом опустил голову и понуро зашагал прочь.

Вдруг из дома донёсся грохот.

— Тут нет! И тут нет! И тут тоже нет! — раздавались грустные вопли Зайца.

Медвежик ринулся назад, открыл дверь и сунул внутрь голову. В домике всё было золотое, будто намазанное тонким слоем блестящего мёда. У Медвежика аж в животе заурчало. Но влезть он побоялся, ведь в домике оказалось совсем мало места. Корзина, столик и табуретка — все вещи Зайца.

Посередине тесной комнатки сидел на полу Заяц и, схватившись за голову короткими лапами, верещал:

— Звезду украли!

ГЛАВА 5

Как найти звезду?

— Ой-ой-ой! — выл Заяц. — Бедная звёздочка! А вдруг её украли белки и сгрызут вместо ореха? А вдруг её стащили рыбы и утопят в озере? Медвежик, сделай что-нибудь. Ты же добрый!

Медвежик вытащил Зайца из домика и потрепал по макушке.

— Кто же мог её украсть?

— Никому ваша блёклая звезда не нужна. — Из-за дерева высунулся Бобёр. — Звезда с перепугу выцвела и, прикрываясь лопухом, убежала.

— Ой-ой! Бедная звезда! — пуще прежнего завыл Заяц. — Совсем одна в чёрном лесу. А вдруг она провалилась в яму? Запуталась в терновнике? Погрязла в болоте?

— Давай искать её! — предложил Медвежик и закричал: — Звезда! Звезда! Где ты?

На его крики из леса вышли разные зверушки и удивлённо спросили:

— Кого вы ищете?

— Мы ищем звезду. Она упала с неба, потеряла все свои блёстки и сейчас совсем одна, — объяснил Медвежик.

— Скорее найдём её! — сказали бурундуки. — Созывайте всех!

Звери передавали эту новость друг другу, и каждый порядочный зверь включился в поиски. Даже лось — и тот расхаживал по дальним лугам и звал звезду.

— Ведь если бы звезда куда-то ушла, она бы оставила золотой след. Может, она где-то рядом? — рассудил Медвежик.

Он обошёл всю поляну, заглянул под корягу и потряс кусты.

Заяц носился за ним, приговаривая:

— Не нашли! Опять не нашли! Ой-ой!

— Бедная звёздочка! Где же нам её искать?

— Нигде, — донёсся голос с дерева.

— Это почему? — спросил Заяц.

— Потому, что я очень хорошо спряталась.

Заяц и Медвежик уставились на дерево. На ветке сидело маленькое лохматое белёсое существо с тонкими ножками и большими глазами.

— Эй! Ты чего на меня смотришь? — закричал Заяц. — Я тебя не знаю.

— А вот и знаешь. Я Звезда. Это я на твой домик рухнула.

— Ой, — наморщил нос Заяц. — Да… Всё хуже, чем я думал. Ну ничего, мы тебя и такую полюбим. Главное, что я тебя нашёл. И Медвежик тебя нашёл.

— И Бобёр, — добавил из-за дерева Бобёр.

Заяц подпрыгнул, попытался влезть на дерево, упал, пнул ствол лапой и наконец сказал:

— Это вредное дерево меня скидывает. А ну-ка, Мед-вежик, подсоби…

Медвежик протянул к Зайцу лапы, но Звезда вдруг дрыгнула ногой и закричала:

— О нет, не трогайте меня!

— Мы хотим тебе помочь!

— Мне никто не может помочь, — заплакала Звезда.

По носу медведя забаpaбанили слёзы.

— Это что, дождь закапал? — спросил Медвежик.

— Это Звезда закапала, а вместе с ней и я. — Заяц всхлипнул. — Я всегда плачу, когда кто-то плачет.

Медвежик высморкал Зайца в клетчатый платок, потом наклонил дерево, снял Звезду и её тоже высморкал.

Звезда оказалась тёплой и мягкой. Она хмурилась и боязливо зыркала на Медвежика.

— А я думал, звёзды холодные.

— А я думала, все медведи умные. И верят в чудо, — сказала Звезда. — Это я из-за тебя упала.

— Из-за меня? — удивился Медвежик.

— Конечно! Сижу я на небе, свечу себе такая вся нежная, такая прекрасная, хочу дружить со всеми на свете. А тут ты как заорёшь, что не существует дружбы, — я так возмутилась, что с неба брякнулась. Носом об крышу. Ноготь сломала, золото осыпалось, голос сел. Разве это приятно?

— Надо было всё-таки крышу соломой выложить, — сказал Заяц. — На солому падать не так больно.

— Но самое ужасное, что я перестала светиться. Если дружбы нет, то зачем тогда сиять? Кому я вообще нужна?

— Дружба есть! — сказал Заяц убеждённо и взял Медвежика за лапу. — Вот мы, например, друзья.

Медвежик неуверенно улыбнулся и посмотрел на Зайца с благодарностью.

— Меня ещё никто и никогда не называл другом, — произнёс он тихо.

— Это потому, что у тебя друзей раньше не было, а теперь есть! Это же проще простого! — сказал Заяц. — У тебя много друзей: я, Ёжичек и Звезда!

— Правда? Мы друзья? — обрадовалась Звезда. Её пузико вдруг засветилось, и маленький лучик выбился из бока.

— Ух ты! — поразился Заяц. — Никогда такого не видел!

Медвежик расплылся в счастливой улыбке. Ему стало так хорошо, будто он съел тысячу бочонков мёда за раз и ещё припрятал парочку.

Вдруг лучик потух.

Звезда грустно уселась прямо на землю.

— Ах, я несчастная Звезда! Я теперь никогда не заберусь на небо. Слишком высоко, а я совсем не умею прыгать… А если я не вернусь на небо, то совсем растворюсь и стану невидимкой.

— Да, проблема! — согласился Заяц. — Но ты не горюй, Медвежик что-нибудь придумает.

И Заяц строго посмотрел на Медвежика.

— Что я могу придумать? — растерялся Медвежик.

— Это уж тебе виднее! — сказал Заяц. — У тебя книжек много и голова вон какая большая.

— Да, я в тебя верю, — робко кивнула Звезда, — мне, кроме вас, никто не поможет.

Медвежик взял Зайца в одну лапу, а Звезду в другую и понёс домой.

ГЛАВА 6

Воздушный змей

В берлоге сразу стало понятно, что Ёжичек шуровал в кладовке. Всюду валялись фантики, книги Медвежика оказались запихнуты под кровать, на столе стояли две миски с крупой, а на полу блестела лужа. Сам Ёжичек спал за печкой в носке Медвежика и тихонько поскуливал.

— Зачем он трогал мои книги? Зачем крупу на стол насыпал? Что за лужа? — растерялся Медвежик. Посадив Звезду и Зайца на лавку, он поднял из лужи подушку.

— Это потому, что ты Ёжичку понравился, — объяснил Заяц, — вот он и постарался. Видишь, пол помыл, книги убрал, обед приготовил. А ты такой невоспитанный, что даже не хочешь его поблагодарить.

— За что же его благодарить? — удивился Медвежик. — Ёжичек всё только испортил.

— Это у него вкус такой. Я всё исправлю, — сказал Заяц. — Только завтра. А сейчас мы будем думать, как отправить Звезду на небо.

Медвежик ни слова не говоря вытер лужу, убрал крупу и заварил ароматный чай.

— А конфеты у тебя есть? — спросил Заяц. — Я чай без конфет не уважаю.

— Я вообще чай не уважаю, а уважаю только конфеты, — призналась Звезда, — у нас в небесном доме все

звёзды питаются только конфетами, сладкой ватой и сахарными дольками.

Медвежик достал конфеты, вафли и овсяное печенье. Усадил за стол гостей. Приятно затрещали поленья в камине. Над столом чуть покачивалась лампа под абажуром с бахромой.

— Ты давай скорее думай! — посоветовал Заяц, чавкая. — А то ночь скоро. Только сначала поешь! Ходят слухи, что голодный Медвежик может натворить такого, о чём я и думать не хочу.

Напившись чаю с вареньем так, что живот стал кругленьким, а душа радостной, Медвежик залез под кровать, долго там шуровал и наконец нашел старую потрёпанную книгу.

— Вот, смотрите! — Медвежик раскрыл книгу и ткнул лапой в страницу.

Там был нарисован воздушный змей из разноцветной бумаги с ленточками, развевающимися по ветру.

Медвежик убрал со стола посуду, разложил на нём бечёвку, листы цветной бумаги, ленточки, ножницы, иголку с ниткой и тонкие реечки.

— А краска у тебя есть? — спросил Заяц. — Я люблю красить.

— А я петь! — сообщила Звезда и запела противным голосом.

Ёжичек из-за печки подхватил песню во сне. Гнусаво и пронзительно.

— А-а-а! — завопила Звезда и стала прыгать по лавке.

— Не бойся, это Ёжичек, — сказал Заяц. — Он тут живёт тоже.

— А я и не боюсь, — сказала Звезда и полезла по спине Медвежика, цепляясь за шерсть.

Медвежик подхватил Звезду и аккуратно посадил её к себе на плечо.

Ёжичек перестал петь, невнятно потребовал, чтобы ему дали поспать, и громко захрапел.

— Ну, где краска? — напомнил Заяц.

Краски у Медвежика не нашлось. Зато нашёлся карандаш, который, едва попав Зайцу в лапы, сломался на три части. Случайно.

Тем временем Медвежик сделал из тонких реечек каркас и обклеил его кусочками разноцветной бумаги.

Заяц от восхищения совсем ополоумел. Бегал вокруг и помогал чем мог. Он подсовывал Медвежику пластилин, капал клей на бечёвку и измерял всё линейкой. В конце концов Заяц запутался в бечёвке, а потом приклеил сам себя к полу и еле отлип.

— Ну, быстрее! — торопил Заяц. — Ночь скоро, а у тебя и половины не сделано.

— Заяц, будешь мешаться — я тебя в сапог поставлю, — пообещал Медвежик. — Иначе я никогда не закончу.

— Только меня в сапог не сажай! — попросила Звезда. — Мне на небосклон надо. Скорее!

Медвежик только головой покачал.

— Торопиться надо не спеша, — сказал он, — иначе получится не поймёшь что.

Заяц притих и, тихонько напевая, стал счищать пластилин со стола. Звезда задумалась о небе.

Медвежик крепко привязал к воздушному змею бечёвку и украсил его ленточками.

— Ну вот и всё! — сказал Медвежик и поднял готового воздушного змея.

ГЛАВА 7

А вдруг не взлетит?

Только Медвежик сделал змея, как на лес упала ночь и всё заполнила тьма. Словно гигантский ворон опустил крыло на землю.

Звезда, заголосив, кинулась к окну, разбила стекло и вместе со звенящими осколками пропала во мpaке.

— Она снова убежала! — Заяц полез на подоконник, но Медвежик успел схватить его за хвостик.

— Куда ты, оцарапаешься!

Медвежик распахнул дверь, и жёлтая полоска света легла на траву.

Едва различимая блёклая Звёздочка металась из стороны в сторону.

— Вы это видите? Звёзды потускнели! Того и гляди тоже свалятся! И всё из-за тебя!

— Почему это? — обиделся Медвежик.

— А кого мне ещё обвинять? Я с неба упала из-за тебя, а теперь и другие звёзды впали в отчаяние. Ты знаешь, что такое отчаяние?

— Это ошмётки от чая, — сказал Заяц, — жуткая гадость. Меня ими как-то Муравьед угощал.

— Сам ты ошмёток. Куда я попала? Дремучие вы звери! — фыркнула Звезда. — Отчаяние — это что-то вроде сыпи. Звёзды за меня переживают и, если я не вернусь на небо, могут осыпаться.

— Садись. — Медвежик опустил змея, но Звезда отпрянула.

— Вы что мне предлагаете? Я, между прочим, небесное тело! Где ремни безопасности? Где подушка? А вдруг мне преградит дорогу Млечный Путь? Что, если змей врежется в небесную твердь? Без пилота я лететь отказываюсь.

— Вообще-то Млечный Путь — это скопление звёзд, которое называется галактикой, а небо не твёрдое, — вставил Медвежик.

— Ты там был? — спросила Звезда и наступила Медвежику на лапу. — Нет, не был! А я была! Мне лучше знать.

Заяц вдруг насупился и серьёзно сказал:

— Я буду пилотом и посажу тебя на небо.

Звезда кивнула:

— Отчаянный парень. Мне такие нравятся. — Вдруг её пузико слабо засветилось. — Смотрите! Во мне забрезжил лучик надежды! Это добрый знак! Скорее полетели.

Заяц посмотрел вверх, и ему показалось, что в эту ночь небо поднялось выше, чем обычно.

— Никуда я тебя не пущу, — испугался Медвежик и спрятал змея за спину. — А вдруг ты упадёшь и стукнешься носом? У меня нос крепче, поэтому полечу я, а ты держи бечёвку. Потом притянешь меня обратно.

Звезда скептически оглядела Медвежика, но промолчала. Медвежик привязал змея к спине и взял Звезду в лапы.

— Прощайте, ёлки, прощай, трава, прощай, берлога, — взвыла Звезда и совершенно обычным голосом добавила: — И ты, ушастый, тоже прощай.

Медвежик похлопал Зайца по плечу, вздохнул поглубже и разбежался. Змей над ним приподнялся, подхваченный ветром, бечёвка задёргалась.

Топ-топ, — топал Медвежик.

Хыр-гыр, — старался змей.

— Лапами маши, иначе не взлетим! — советовала Звезда.

Медвежик изо всех сил бежал вокруг берлоги, вокруг деревьев, туда и сюда, но от земли так и не оторвался.

— Скорее взлетай, звёзды гаснут! — завыла Звезда и стала выдирать из себя пушинки. — О ничтожная жизнь. О неистовая судьба.

Небо становилось всё мрачнее. Звёзды тускли прямо на глазах.

Медвежик со вздохом остановился и отвязал от себя змея.

— Ну ладно, Заяц, придётся тебе лететь. Похоже, я слишком тяжёленький, — сказал он. — Только пойдём к озеру — если что случится, ты упадёшь в воду, а это не так больно. И надень на голову кастрюлю на всякий случай.

Нацепив на Зайца кастрюлю и примотав к его животу и спине две крышки от сковородок, вся компания направилась к озеру.

Пока они шли, ветер разгулялся, и лес наполнился грозным шумом. Пронзительно скрежетали кузнечики. Волны набрасывались на берег, и какой-то зверёк выглянул из-за камышей. Он впился глазками в воздушного змея, которого Медвежик бережно держал двумя лапами.

Над озером неслись тучи, и тонкий месяц, хватаясь за них, катался по небу.

— Вы только гляньте! — возмутилась Звезда. — Мы тут гаснем, с неба сыпемся, а ему хоть бы хны!

Медвежик и Заяц были слишком заняты подготовкой к полёту и ничего не ответили.

Медвежик обмотал Зайца бечёвкой, так что змей оказался у него за спиной. Заяц посадил на плечо Звёздочку и собрался произнести отважную речь о храбрости и долге, но тут змей рванул в небо. Заяц, позабыв обо всей своей храбрости, с воплем полетел вверх.

ГЛАВА 8

Вверх! К звёздам!

Земля стремительно уменьшалась. Звезда воинственно вопила то ли от радости, то ли от ужаса.

— Смотри, горы! — визжала она Зайцу в ухо.

И Заяц увидел, как за лесом показались горы, высокие и призрачные. Они дорастали до неба. Зайцу показалось, что там, далеко, на склоне, притаился огромный кто-то, и этот кто-то печально смотрит на них холодными глазами.

— А вон море! — орала Звезда.

По другую сторону леса тянулось бескрайнее море. А над ним, словно крылья, надувались паруса удивительных кораблей, а в воде скользили очертания невиданных морских чудищ.

Медвежик так старательно разматывал бечёвку, что не заметил, как рядом оказался Бобёр с отколотым зубом. Закинув голову, Бобёр тоже стал смотреть на змея.

Змей слабо светился от сияния Звезды, а тёмная струящаяся под ним бечёвка терялась на фоне мрачного неба.

— Жалко мне тебя, — как бы между прочим сказал Бобёр.

— Почему это? — удивился Медвежик.

— Потому что Звезда, как только на небо попадёт, обо всём забудет. Поселятся там с Зайцем и змея твоего заберут. А ты останешься один. Вот здесь, посередине леса.

— Этого не может быть! — ужаснулся Медвежик, и змей дёрнулся.

— Может, — жестоко сказал Бобёр. — Я бы на его месте так и сделал! Давай ты лучше мне эту штуковину подаришь, я вот понадёжнее Зайца буду, я на небо не побегу. По крайней мере, сегодня.

— Я тебе не верю!

Нос Медвежика задрожал, сердце забилось, и бечёвка незаметно вырвалась из лап.

Медвежик вскрикнул, но было поздно.

Воздушный змей кувыркнулся, так что у Зайца всё перевернулось в животе, и полетел вбок, к лесу.

— Что случилось? — перепугалась Звезда.

— Не зна-а-аю! — закричал в ответ Заяц. — Кажется, Медвежик потерял бечёвку!

— Он нас предал! — воскликнула Звезда. — Всё, я гасну. Прощай, Заяц.

— Медвежик! Помоги! — взмолился Заяц.

— Я не вижу верёвки! — кричал Медвежик.

Он бежал по берегу озера и озирался, всматриваясь в черноту ночи. Неожиданно мимо морды мелькнула бечёвка. Медвежик протянул лапы, но она тут же исчезла. Медвежик запнулся, упал, ушиб бок, вскочил и бросился по лужам за бечёвкой, но она появилась и исчезла снова.

— А я тебе говорил! — вопил Бобёр, бегущий следом. — Они улетают!

Звезда совсем обмякла. Она уже не говорила, а еле слышно шептала:

— Моя жизнь кончена. Он нас бросил! Мы разобьёмся. Я растворюсь среди земной суеты и исчезну навсегда.

Воздушный змей стремительно мчался прочь, гонимый беспечным ветром.

Заяц схватил звезду и стал лихорадочно её трясти.

— Эй! Очнись! Посмотри вниз! Вон он, бежит за нами и не может поймать верёвку! Её совсем не видно!

— Не видно? — Звезда посмотрела вниз и чуть засветилась. — Он и вправду бежит?

— Помоги ему! Сделай маленькое чудо!

Звезда сердито буркнула:

— Вот так всегда! Ничего без меня нормально сделать не могут! Всюду глаз да глаз нужен.

С этими словами Звезда зажмурилась, напрягла всю свою маленькую волшебную силу, и из её пузика вырвался тоненький золотой лучик. Лучик коснулся воздушного змея, и тот засверкал, как фейерверк. По бечёвке скользнула сияющая искра, и бечёвка заблестела золотом до самого своего кончика, болтающегося далеко внизу.

— Лови! — надрывно заорал Заяц.

Медвежик увидел золотую нить. Та

волочилась по траве прямо у края озера, так и норовя подняться в небо. Медвежик вытянул лапы, кинулся за ней и в самый последний момент, подпрыгнув, схватил её так крепко, как только мог.

— Это мои друзья, и я их ни за что не брошу! — сказал Медвежик уверенно.

Бобёр аж присел от такой красоты. Он с восторгом смотрел на светящегося воздушного змея и поскуливал от зависти.

— Так вот из-за чего вы дружите! Из-за змея. Был бы у меня такой змей, все бы и со мной дружили, — пробормотал Бобёр и сжал кулачки. — Надо только его отнять как-нибудь половчее, и я стану самым дружественным Бобром!

Бобёр угрожающе поднял лапы и ухмыльнулся. В темноте блеснул краешек отломанного зуба. Мелкими шагами, чуть кособочась, он стал подбираться к Медвежику.

А Медвежик об этом и не догадывался. Он крепко держал бечёвку и стоял на самом берегу, глядя вверх.

Змей, почувствовав поддержку сильных медвежественных лап, успокоился и снова набрал высоту.

Заяц и Звезда пролетели сквозь сырое облако, чуть не столкнувшись с лучезарным месяцем, и, выскочив сверху, оказались в звёздном небе.

Мир окутала тишина…

Мягкая…

Пушистая…

Наполненная неразличимыми звуками и безмолвными песнями…

Бескрайнее непостижимое небо было повсюду. Не такое беспросветно-чёрное, каким оно казалось Зайцу с земли, а таинственное и манящее, озарённое всполохами северного сияния.

Змей недвижно завис. Заяц с удивлением стал оглядываться. Увиденное оглушило его. Потрясло. Заяц так проникся зрелищем, что у него начали подмерзать хвост и холодеть пятки.

От пронзительно-белого месяца разливалось ласковое свечение, в нём гордо и особенно нежно сияли звёзды. А под всем этим плыла Земля, похожая на самый прекрасный и большой воздушный шарик, какой только мог придумать Заяц.

И тогда Заяц понял, как он всё-таки любит свой лес, озеро, Медвежика, Ёжичка и даже Бобра с отколотым зубом.

ГЛАВА 9

Там, за облаками

Вдруг Заяц почувствовал, что его плечо обдало жаром.

Звезда заискрилась, её пушинки превратились в тонкие волшебные лучики. Она оттолкнулась лучиками от Зайца и поплыла по небу. Такая красивая и непонятная, что невозможно оторвать взгляд.

— Прощай! — прошептал Заяц.

Тут Звезда повернулась к нему, хихикнула и звонко чмокнула в нос. Нос у Зайца тут же засветился.

— Я дома! О счастье! О радость! — тоненько запела Звезда. — Спасибо тебе, милый малыш. Теперь я буду каждую ночь смотреть на вас с неба и присылать самые хорошие сны. Тебе, Медвежику и всем вашим друзьям!

От смущения Заяц не нашёлся, что ответить, и засмущался ещё больше.

— Ну, я пошёл, до свидания, — сказал он и дёрнул за верёвку. — Эй, Медвежик! Тяни меня обратно!

Медвежик услышал далёкий крик Зайца и начал сматывать сверкающую бечёвку.

Заяц плавно и торжественно опускался в родной Пушистый лес, и вскоре Медвежик поймал его большими мохнатыми лапами.

И сразу стало тепло и уютно.

— Дружище! — сказал Медвежик радостно. — Как хорошо, что ты вернулся и не упал!

— Это действительно здорово, — согласился Заяц.

ГЛАВА 10

Бобёр с отломанным зубом

Медвежик поставил Зайца на землю и пожал ему лапу.

— Поздравляю с возвращением! Ты, Заяц, молодец, ты Звезду спас.

— Вместе с Медвежиком, — сказал Заяц. — Один бы я не справился, а вместе я всегда герой!

Ветер стих. Они стояли на берегу озера, довольные и счастливые.

Вдруг Заяц испуганно заорал:

— А-а-а!

Что-то чёрное метнулось рядом. Бобёр с отломанным зубом с громким криком: «Это мне надо!» — выхватил у Медвежика воздушного змея и побежал к воде.

— Это наше! Отдай! — кинулся следом Заяц, но медведь поймал его за хвост.

— Оставь, — сказал Медвежик примиряюще, — этот Бобёр очень одинок. Пусть у него в жизни будет хоть что-нибудь прекрасное.

— Ну ладно, — согласился Заяц.

Они сели на траву у самого берега и долго смотрели на небо. Звезда махала им лучиками и отражалась вместе с другими звёздами и месяцем в ровной водной глади. А светящийся нос Зайца привлекал ночных мотыльков, и они незаметно облепили всего Зайца с ног до головы.

Медвежик, испугавшись, стал трясти друга за уши, но мотыльки улетали и прилетали вновь.

А потом случилось неожиданное. Из воды вынырнули тёмные звери. Они вышли на берег и оказались бобрами.

Заяц вскочил, и мотыльки испуганным облачком поднялись над ним.

— Не смейте обижать моего медведя! Что вам надо? Воздушный змей у нас уже украли.

— А мы и не хотим обижать никого, — сказали бобры. — Мы хотим извиниться за плохое поведение нашего собрата.

Из толпы бобров вышел Бобёр с отломанным зубом и понуро сказал:

— Извините меня, пожалуйста, я больше не буду. Раньше я думал, что бобры не дружат со мной из-за моего плохого зуба. Я думал, что, если им покажу какую-нибудь красивую вещь, они меня полюбят. Принёс им вашего змея, а бобры сказали, что им не нравятся такие поступки, и велели вернуть вам змея. Если

я буду вести себя лучше, они со мной подружатся. А я так хочу дружить!

Бобёр протянул помятого змея Медвежику и, застеснявшись, отвернулся. А его товарищи загомонили один громче другого:

— Это просто возмутительно!

— Сороки про нас распустили слухи, будто мы дружим только с теми, у кого прямые зубы, а это неправда.

— Мы дружим со всеми хорошими зверьми. И хотим дружить с вами.

— Так вот оно что, а я-то чуть зубы себе бобриные не отрастил, — засмеялся Медвежик.

После этого бобры пожали друзьям лапы и весёлой гурьбой уплыли по ночному озеру. Ещё долго их тёмные спины виднелись между кувшинками и отражением звёзд.

— Знаешь, Медвежик, я к тебе привязался, — сказал Заяц серьёзно, — и решил, что ты без меня не проживёшь.

— Конечно, не проживу, — согласился Медвежик. — Раньше вот жил, а теперь не могу.

— Ты правда так считаешь? — голос Зайца дрогнул, и он быстро сделал вид, что рассматривает свои лапы.

— Конечно. Я ведь буду о тебе волноваться. Вдруг тебе снова станет страшно? А у меня есть мягкая лапа, к которой всегда можно прилипнуть. Ну, иди, обниму!

Зайчик кинулся к Медвежику и обнял его сильно-сильно.

Медвежик потрепал Зайца по макушке.

Друзья ещё долго сидели рядом и смотрели на звёзды. Они не заметили, как вскоре между ними аккуратно втиснулся Ёжичек, прижав иголки. И, улыбаясь, уснул…

К утру нос Зайца почти потух, но светился всякий раз, когда Заяц вспоминал эту историю.

ГЛАВА 11

А потом был новый день

Так окончилась эта история, а на следующий день Зайчик с Медвежиком весь день гуляли по лесу, держались за лапы и говорили… говорили… говорили…

Ёжичек вырезал из скатерти Медвежика землянички и красиво пришил их на занавески. Воздушного змея он прикрепил перед входом в берлогу, так что теперь берлогу можно было найти без труда даже ночью. Правда, иногда змея брали поиграть бобры и хомяки, но каждый раз возвращали его на место вовремя.

А Звезда каждую ночь светила с неба ярко-ярко, как только могла. И больше никогда не падала.

Книга кончилась, но, если вдруг тебе станет грустно, вспомни: где-то далеко есть Пушистый лес. Там, в уютной берлоге, верные друзья ждут тебя на чай с малиновым вареньем.

Медвежик уже разжёг камин, Заяц разлил по сиреневым кружкам чай, а Ёжичек путается под ногами…

КОНЕЦ

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА 1. Жил-был Медвежик

ГЛАВА 2. Таинственный гость

ГЛАВА 3. Утро

ГЛАВА 4. Кто сломал домик?

ГЛАВА 5. Как найти звезду?

ГЛАВА 6. Воздушный змей

ГЛАВА 7. А вдруг не взлетит?

ГЛАВА 8. Вверх! К звёздам!

ГЛАВА 9. Там, за облаками

ГЛАВА 10. Бобёр с отломанным зубом

ГЛАВА 11. А потом был новый день