Дикие лебеди

Жил-был король, и было у него двенадцать детей — одиннадцать сыновей и одна дочка, Элиза. Дети росли во дворце, и жизнь их была радостной и безмятежной. Да, хорошо жилось детям, только недолго. Король женился во второй раз на злой женщине, которая к тому же умела колдовать. Мачеха сразу же невзлюбила бедных детей. С помощью хитрости и колдовских чар она настроила короля против сыновей, а потом превратила их в диких лебедей и прогнала из дворца. А Элизу отослала в деревню, где она стала жить у простых крестьян.

Шло время. Когда Элизе минуло пятнадцать лет, она вернулась в королевский дворец. Король был доволен: всё это долгое время он очень скучал по своей дочери. Увидев, какой красавицей стала падчерица, королева разозлилась и ещё больше прежнего невзлюбила дeвyшку. И вот однажды, когда Элиза купалась, она подослала к ней трёх ядовитых жаб: они должны были сделать дeвyшку безобразной. Но жабы не смогли причинить Элизе вреда.

Она была такая добрая и хорошая, что, коснувшись её, жабы превратились в три красных мака. Узнав об этом, королева рассердилась пуще прежнего. Она натёрла Элизу соком грецкого ореха, отчего её кожа потемнела, вымазала лицо вонючей мазью и спутала её чудесные волосы.

Король не признал в Элизе свою дочку, и все придворные отвернулись от неё. Заплакала дeвyшка, вспомнила своих братьев, ушла из дворца и побрела, сама не зная куда. Вскоре она добралась до

леса и вышла на берег небольшого пруда с чистой водой. Дeвyшка зачерпнула горстью воды и смыла с лица вонючую мазь, а потом искупалась и снова стала красавицей. Весь день она бродила по лесу в поисках своих братьев, а притомившись, улеглась на мягкий мох и уснула. Всю ночь ей снились милые братья, когда они ещё были детьми. Проснувшись утром, Элиза отправилась дальше и встретила старушку, которая угостила её сладкими ягодами.

Дeвyшка спросила, не видала ли та одиннадцать принцев. Старушка ответила, что принцев не видала, зато были на реке одиннадцать лебедей с золотыми коронами на головах. И она вывела Элизу к обрыву, под которым протекала река. И правда, по водной глади скользили одиннадцать белых лебедей с золотыми коронами. Элиза спряталась в кустах и стала наблюдать за ними. Вот наступил вечер. Солнце скрылось за горизонтом, и — о чудо! — в тот же миг лебеди вдруг превратились в прекрасных принцев, её братьев. Она сразу же их узнала. Не помня себя от радости, дeвyшка выскочила из своего укрытия и бросилась обнимать их. А те ещё больше обрадовались, видя любимую сестрицу, которая так выросла и похорошела. А потом они рассказали ей, что злая мачеха заколдовала их и с первыми лучами солнца они снова превратятся в лебедей и улетят.

Элиза спросила, как же их расколдовать, но принцы только грустно покачали головами. Они предложили дeвyшке полететь с ними. Всю ночь дeвyшка плела крепкую сеть из лозы, а утром, когда принцы снова превратились в белых лебедей, она уселась в неё, и они клювами подняли сеть в воздух и полетели. Целый день они летели над морем. Элиза с интересом

смотрела вниз — она ещё никогда не видела море с такой высоты. Ночь они провели на небольшом скалистом острове, куда никто не мог добраться, кроме птиц. Элиза была рада, что её братья нашлись, но ей очень хотелось им помочь и найти способ, как их расколдовать.

Утром принцы полетели дальше. Внезапно дeвyшка увидела перед собой высокие горы, плавающие в воздухе, и странный замок, стоявший прямо в облаках. Это был заколдованный замок, куда не мог попасть ни один cмepтный, и принцы полетели дальше. Вечером лебеди опустились в густом лесу возле большой пещеры. Они пожелали дeвyшке спокойной ночи и попросили рассказать утром, какие сны ей приснятся. Дeвyшка помолилась на ночь Богу, умоляя его помочь ей расколдовать своих братьев, и заснула. Ей приснилась добрая фея, очень похожая на старушку, которую Элиза встретила в лесу. Фея сказала, что братьев можно расколдовать. Для этого нужно нарвать крапивы, которая растёт в этом лесу или на кладбище, хорошенько помять её ногами и сплести из неё одиннадцать рубашек. Если набросить эти рубашки на лебедей, они тут же превратятся в юношей. Однако всё это время, до тех пор, пока Элиза не сплетёт их, она должна молчать. Если же хотя бы одно слово сорвётся у неё с языка, братья погибнут.

На следующее утро, когда братья улетели, Элиза нарвала целую охапку крапивы и приступила к работе. Вернувшись, принцы обнаружили, что их сестра не говорит ни слова, и очень огорчились. Но потом она показала им свою работу и руки, обожжённые крапивой, и братья всё поняли. Младшему стало так жаль сестру, что он заплакал. Его слёзы упали прямо на руки Элизе, и волдыри исчезли. К ночи одна рубашка была уже готова.

Утром вдалеке послышался звук охотничьего рога и собачий лай. Вскоре к пещере подъехал молодой король со своей свитой. Никогда ему ещё не доводилось видеть такой красивой дeвyшки. Король влюбился в неё с первого взгляда и взял с собой во дворец. Крапиву и готовую рубашку он велел отнести в комнату, отведённую для Элизы. Дeвyшка была благодарна королю, что тот позволил ей продолжить её нелёгкий труд.

Всем во дворце пришлась по душе кроткая дeвyшка. И только архиепископ упрямо твердил, что она — ведьма. Впрочем, король его не слушал и вскоре женился на Элизе. Та по-прежнему молчала и продолжала плести рубашки. Когда крапива заканчивалась, Элиза отправлялась на кладбище за новой охапкой.

Однажды архиепископ выследил её и рассказал королю о том, что его жена тайком ходит на кладбище по ночам и наверняка она ведьма.

Король не хотел верить его словам и ночью сам стал следить за дeвyшкой.

К ужасу, он своими глазами увидел, как Элиза рвёт крапиву на кладбище.

Несчастную дeвyшку обвинили в колдовстве и, как ведьму, решили сжечь на костре. Наутро перед казнью у Элизы были готовы уже десять рубашек. Оставалось сплести последнюю. Её уже привезли на площадь и хотели было привязать к столбу, но тут налетели одиннадцать лебедей, — братья не могли оставить сестру в беде. Элиза поспешно набросила на них рубашки, и лебеди превратились в прекрасных

принцев, только у самого младшего не хватало одной руки, вместо неё у него было лебединое крыло: это Элиза не успела докончить рубашку. Теперь она наконец смогла рассказать королю обо всём. Король заплакал от печали и счастья и пригласил всех во дворец, где устроил роскошный пир в честь своей любимой жены и её братьев.

Русалочка

Глубоко-глубоко на самом дне синего моря стоял прекрасный дворец. Это был дворец морского царя, и жили в нём его дочери и его мать, их бабушка. Все шесть принцесс были прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая. Но и у неё, как у других русалок, не было ножек, а был только рыбий хвост. Целыми днями русалочки играли с весёлыми рыбка-ми, радуясь простору и великолепию моря.

Когда каждой принцессе исполнялось пятнадцать лет, ей разрешалось всплыть на поверхность и взглянуть на мир людей.

И вот настал день, когда самая младшая русалочка украсила хвост разноцветными paковинами и поплыла туда, где сквозь воду сияло солнце. Весь день она любовалась на птиц и волны, а к вечеру увидела корабль. Люди на нём пели и танцевали — они праздновали день рождения принца, и этот принц показался русалочке самым прекрасным из всех людей. Но внезапно поднялась буря, море вспенилось, корабль швыряло, как щепку, и наконец со страшным грохотом он налетел на скалу. Принц упал в воду и стал тонуть. Русалочка бросилась ему на помощь. Она вынесла его на берег и оставила у стен монастыря. Увидев, что из монастыря вышла дeвyшка и поспешила к юноше, русалочка скрылась в волнах.

С того дня она часто приплывала к месту, где оставила спасённого юношу, но так больше его и не увидела.

Русалочка всё чаще расспрашивала бабушку о мире людей.

— Скажи, если люди не тонут, то они живут вечно? — спросила она однажды.

— О нет! Их жизнь ещё короче нашей, но зато у них есть бесcмepтная душа. Умирая, они попадают на небеса и живут там вечно. Мы же превращаемся в морскую пену.

— Как бы я хотела, чтобы и у меня была бесcмepтная душа! — воскликнула русалочка.

— Это возможно, — сказала бабушка. — Если человек полюбит тебя всем сердцем, он подарит тебе часть своей души. Но только об этом нечего даже думать: люди считают наши хвосты уpoдством. А вообще не забивай себе голову ерундой: у нас под водой жить гораздо лучше.

Но русалочка всё равно целыми днями думала о мире людей, и теперь, когда она встретила прекрасного принца, ей ещё больше хотелось жить на земле. Ради этого она готова была на всё.

И вот однажды она отправилась к морской колдунье и рассказала о своей мечте.

— Я помогу тебе, — сказала ведьма. — Я дам тебе волшебное зелье, которое избавит тебя от рыбьего хвоста, но взамен ты должна будешь отдать мне свой прекрасный голос.

— Я согласна! Согласна! — воскликнула русалочка.

— И ещё: если принц женится на другой, ты на следующий день превратишьсяся в морскую пену.

И вот русалочка взяла склянку с чудесным зельем, выплыла на берег и выпила его. В ту же секунду она почувствовала такую сильную боль, что лишилась чувств. Очнувшись, русалочка увидела перед собой принца. Она поспешно взглянула на свой хвост, но хвост исчез, а вместо него у неё теперь были прелестные, стройные ножки.

— Кто ты и откуда? — расспрашивал её удивлённый принц.

Русалочка хотела ответить, но не смогла: ведь теперь она была немая. Принцу стало жаль дeвyшку, и он пригласил её в свой замок.

Ему нравилась таинственная юная красавица, и с каждым днём он всё больше и больше привязывался к ней.

А русалочка любовалась своим принцем, слушала его речи и думала, что это самый лучший, самый умный человек на всём белом свете. Однажды во дворце был бал и один танец принц танцевал с ней. В эти минуты она поняла, что любит его без памяти. Но, увы, принц так и не полюбил её.

А через год объявили, что он собирается жениться на принцессе из соседнего королевства. Невозможно описать, как страдала маленькая русалочка! Она не могла вернуться в море, и на земле ей не было места.

Но однажды, когда русалочка сидела одна-одинёшенька на берегу и оплакивала свою судьбу, она увидела сестёр-русалок.

—Мы отдали свои прекрасные волосы колдунье, чтобы спасти тебя, — сказали они. — А колдунья дала нам кинжал. Возьми его и убей принца, тогда ты снова станешь русалкой и вернёшься в море

и будешь жить вместе с нами, как прежде.

Но русалочка слишком любила своего принца.

Она отшвырнула кинжал в море и прошептала:

—Прощай, мой любимый! Ты никогда не узнаешь, что это я спасла тебя! Будь счастлив и вспоминай обо мне!

И она бросилась в море и превратилась в морскую пену. Её взяли к себе духи воздуха. Они летают по всему свету и делают добрые дела, и через триста лет им даётся в награду бесcмepтная душа. Кто знает, может, и русалочка в конце концов получила то, о чём больше всего мечтала.

Ледяная дева

Много лет назад на самой вершине Ледяной горы жила дeвyшка, да не простая, а Ледяная. Так её и звали — Ледяная дева. Дом у неё был из гладкого искристого льда, и всё-всё в нём было

ледяное — и стол, и кровать, и стулья. Кофейный сервиз — и тот ледяной. Давным-давно Ледяная дева не спускалась с горы и совсем забыла, как выглядит мир вокруг. И вот однажды ей стало cмepтельно скучно в своём уютном ледяном домике, и решила она прогуляться. Она вышла на горный склон и увидела дома людей. Дева спустилась чуть ниже и разглядела их обитателей.

Они были не больше муравьёв и так смешно суетились вокруг своих домиков. И домики показались Ледяной деве такими славными, что ей захотелось подойти поближе.

Она спустилась почти к самому городу и сказала людям:

— Не смейте причинять мне зла! Вас много, а я одна. Я Ледяная дева и могу за себя постоять.

Но люди не обратили никакого внимания на её слова. И Деву это встревожило. Если бы они сказали, что не сделают ей ничего плохого, она бы чувствовала себя в безопасности, а так — кто знает, чего от них

ждать. По правде говоря, люди вообще не видели Ледяную деву, но она-то об этом не знала!

И тут — о ужас! — несколько человек стали подниматься по склону.

— Не смейте приближаться ко мне! — вскричала Ледяная дева. — Иначе вы горько об этом пожалеете!

Но люди не слышали её. Они шли собирать хворост в лесу на горе и не подозревали, что вступили во владения Ледяной девы.

— Я вас предупреждала! — крикнула Дева и стала бросать в людей и дома огромные снежки. Каждый такой снежок был больше дома, и вскоре она засыпала весь город, и люди в домах дрожали от ужаса, не понимая, почему так разбушевалась стихия.

Жители деревушки, что была неподалёку, отправились в каменоломню и рассказали шахтёрам

о том, что произошло. Те взяли лопаты и динамит, взорвали снег, раскопали дома и спасли жителей города.

Но Ледяная дева ничего об этом не знала. Она была уверена, что разделалась с непослушными людьми, которые хотели причинить ей вред, несмотря на её просьбы.

Она поднялась по склону и увидела туннель. В нём трудились рабочие, которые прокладывали железную дорогу. Долгое время Ледяная дева следила за ними и никак не могла понять, что они делают.

И тут она услышала сильный грохот, выглянула из туннеля и увидела поезд. Клубы дыма поднимались из трубы паровоза: дым уносился в одну

сторону, а поезд ехал в другую. Он показался деве огромной змеёй. И рельсы тоже были похожи на змею, опоясавшую всю её гору.

«Они окружили меня! — подумала Ледяная дева. — Но я буду защищать свой дом!»

Она стала подниматься на вершину и тут увидела четырёх скалолазов. Они вбивали крючья в гору и лезли всё выше и выше.

—И здесь они! — в ужасе воскликнула Ледяная дева. — Почти у моего дома!

Она скатала огромный снежный ком и занесла его над головами скалолазов.

—Лавина! — закричали те и поспешили вниз.

—То-то! В другой раз не подойдёте близко к моему дому! — ответила скалолазам Ледяная дева, но они не разобрали её слов. Им показалось, что это ревёт ветер.

Скалолазы дошли до станции и сели в поезд. И один из них из окошка вагона увидел Ледяную деву. Он был поэт, а поэты видят много такого, чего не видят остальные. Но друзья лишь посмеялись над ним.

А Ледяная дева вернулась в свой уютный ледяной дом и решила никогда больше его не покидать.

«Как хорошо, что мне удалось отпугнуть этих гадких насекомых, — подумала она. — Больше они не посмеют ко мне сунуться».

Потом она отыскала стадо оленей и своим ледяным дыханием заморозила их.

— Теперь у меня есть ужин, — сказала она сама себе.

А кому ещё она могла бы это сказать? Ведь Ледяная дева жила одна в своём ледяном доме, и в её ледяном сердце не было места ни для любви, ни для поэзии, ни, разумеется, для тепла и весны. Она не представляла, зачем люди селятся вместе, чему они радуются и о чём плачут. В её ледяном мире всё было просто и понятно.

— Лишь бы меня никто не трогал, — сказала она, ложась в ледяную постель.

Кажется, так оно и было. И это к лучшему. Ведь тому, у кого ледяное сердце, лучше всего поселиться на вершине Ледяной горы и провести вечность в одиночестве.

Три щеночка

Жила-была собачка, и было у неё трое детишек — три славненьких щеночка. Когда щеночки подросли, мать сказала им:

— Я уже старая стала — вас всех не прокормлю. Пора вам самим о себе позаботиться.

Вышли щеночки на дорогу и пошли куда глаза глядят. Видят — навстречу крестьянин едет. А телега его полна сена.

— Дяденька, дайте мне немного сена, я себе домик построю, — попросил его самый младший щенок.

Крестьянин дал ему охапку сена. Щенок обрадовался, сложил себе домик из соломы и стал в нём жить.

Средний щенок захотел построить дом покрепче и попросил у лесоруба хвороста, из которого и сложил его.

А старший щенок решил построить самый крепкий домик. Он пошёл к каменщику и попросил у него кирпичей. Целую неделю трудился малыш, но дом у него вышел отменный: большой, прочный, с дубовой дверью и крепкими запорами.

Вскоре проведал волк, что неподалёку поселились щенки. Пришёл он к домику младшего щенка и постучал.

— Открывай! — говорит. — Я тебя съем! Щенок на это только фыркнул и запел:

Я построил крепкий дом. Ничего не страшно в нём! Будь ты самый добрый зверь, Не открою тебе дверь!

— А я и так тебя достану! — закричал волк и как дунет.

Вся солома разлетелась, а щенок в страхе кинулся наутёк. Убежал он от волка и спрятался в каменном доме старшего братца.

На другой день волк пришёл к домику из хвороста.

— Открывай! — крикнул он среднему щенку. — Я тебя съем!

— Вот ещё! — ответил щеночек и запел:

Я из веток сделал дом.

Ничего не страшно в нём!

Уходи, коварный зверь,

Не открою тебе дверь!

— А я всё равно тебя достану! — прорычал волк. Поднатужился и дунул так, что домик рассыпался. Щенок бросился бежать со всех лап. Прибежал к дому старшего брата и там спрятался.

Волк увидел это и направился к каменному домику. Постучал он в дверь и крикнул:

— Открывайте живо! А не то так дуну, что от вашего домика камня на камне не останется.

— Ой-ой-ой! — заскулили младшие щеночки. — Сейчас он и твой домик разрушит, куда же нам бежать после этого?

— Не бойтесь, — успокоил их старший. — Дом у меня прочный.

Волк дул-дул, но, сколько ни старался, ничего не вышло.

«Раз силой не получилось, попробую хитростью», — решил он, а вслух сказал:

— Простите меня, щеночки, что я вас съесть хотел. Я раскаялся, теперь буду питаться только овощами. Тут как раз неподалёку в огороде созрела редиска. Давайте пойдём туда завтра утром пораньше и наберём редиски себе на обед!

«Редиска — это хорошо», — подумали щеночки. Но волку они не доверяли, поэтому чуть свет они были уже на ногах и, не дожидаясь волка, пошли на огород.

Набрали они полные корзины редиски, а к шести часам вернулись домой. Заперли двери на все засовы и сели завтpaкать.

Тут явился волк и принялся звать щеночков. Узнав, что они уже набрали редиски, он разозлился, но виду не подал.

Решил волк попытать счастья ещё раз.

—А в саду неподалёку яблоки созрели, — сказал он. — Пойдём завтра в пять часов утра их собирать.

«Яблоки — тоже неплохо», — решили щеночки. Они снова встали пораньше и в четыре часа отправились в сад. Залезли на дерево и давай яблоки рвать.

А волк тут как тут: догадался, что щенки его обманут и опять раньше придут.

—Как хорошо, что ты пришёл! — закричал старший щеночек. — Давай мы тебе яблоки будем кидать, а ты их лови и в кучку складывай.

И кинул яблоко — далеко-далеко. Волк бросился за ним, а щеночки «прыг» с дерева и домой. Прибежали, дверь захлопнули и на все засовы заперли.

А волк снова ни с чем остался. Вот пришёл он к домику и думает: «Хитростью их не выманишь, дом не сдуешь, ну так я в него через трубу проберусь».

Полез волк на крышу. А старший щенок между тем развёл огонь в очаге и поставил туда котёл с водой. Волк сунулся в трубу и свалился прямо в кипящую воду. От боли он завыл и бросился наутёк.

Щенки обрадовались и захлопали в ладоши. А старший запел:

Я построил дом кирпичный!

Дом надёжный, дом отличный!

Но засовов нам не нужно —

Победит невзгоды дружба!

С тех пор волк к щенкам близко не подходил, и жили они все вместе весело и счастливо.

Дух в бутылке

Жил на свете бедный дровосек, и был у него единственный сын. Дровосек его очень любил и работал не покладая рук, чтобы скопить сыну на обучение. «Вот выучишься, будешь меня кормить, когда я стану старым и не смогу больше работать!» — часто повторял он. И вот наконец собралось у дровосека достаточно денег, чтобы отправить сына

в училище. Сын был просто счастлив — он с детства мечтал о жизни в городе. Однако дела у него не заладились. Учителя были им недовольны — юноша не очень-то любил трудиться и отлынивал от занятий. Кончилось тем, что его выгнали из училища и отправили домой.

Отец очень огорчился.

— Ну вот, ничего-то из тебя не вышло, сынок, — вздыхая, сказал он. — Что же нам теперь делать? Ведь я все свои деньги отдал тебе на учёбу.

— Не переживай, отец, — ответил сын. — Будем вместе рубить лес и заработаем себе на хлеб.

Отец покачал головой, но возражать не стал. И вот на следующий день он взял топор и собрался в лес. Сын стал проситься с ним.

— Так у меня всего-то один топор, — сказал дровосек. — Чем же ты мне поможешь?

— А давай одолжим топор у соседа! — предложил юноша.

Так они и сделали. С тех пор каждое утро они отправлялись в лес и рубили деревья, а поздним вечером возвращались домой. Однажды в полдень отец сказал:

— Что-то сегодня очень уж жарко, сынок. Давай пообедаем, а потом отдохнём немного, пока жара не спадёт.

— Отдыхай, отец, — отозвался сын. — А я пока прогуляюсь по лесу. Может, удастся достать птичьих яиц — вот и будет нам ужин.

Он взял ломоть хлеба и зашагал по тропинке. Вскоре он добрался до старого дуба, в ветвях

которого птицы свили немало гнёзд. «Надо бы посмотреть, нет ли в гнёздах яиц», — подумал юноша и подошёл к дубу.

Внезапно он услышал чей-то крик:

— Помогите! Выпустите меня!

Юноша огляделся. Никого.

— Кто это кричит? — спросил он.

— Я под корнями дуба! — раздалось в ответ. — Помоги же мне!

Юноша искал, искал и наконец нашёл под корнями бутылку. На дне её сидело какое-то странное существо, похожее на лягушку.

— Помоги мне! — снова закричало оно.

Юноша пожалел его и вытащил пробку. Тотчас же из бутылки вылетел дух и прямо на глазах стал расти, пока не превратился в огромное, страшное чудовище.

— Меня зовут Меркурий! — воскликнул дух. — Напрасно ты меня освободил. Сейчас я тебя задушу!

Он протянул свои ручищи к юноше, но тот быстро отпрыгнул назад и сказал:

— Так уж сразу и душить! Погоди немного. Почём я знаю, кто ты такой? Вдруг ты вовсе и не дух! Докажи, что сидел в бутылке.

— Как же я тебе это докажу? — удивился дух.

—А полезай назад в бутылку, вот я и увижу, можешь ты пролезть в горлышко или нет.

— Дух согласился и в мгновение ока забрался в бутылку. Тут юноша, не мешкая, заткнул горлышко пробкой, бросил бутылку под корни дуба и пошёл прочь.

— Стой! — завопил дух. — Освободи меня! А за это я отблагодарю тебя. Ты больше никогда не будешь знать нужды!

Юноша вернулся и выпустил духа. А тот выполнил своё обещание — он дал юноше волшебный лоскут. Потрёшь одной стороной рану — и она заживёт. Потрёшь другой стороной железо — и оно превратится в серебро. Юноша тут же потёр свой топор, и он вправду стал серебряным! Он поблагодарил духа за щедрый подарок.

—ЧТО ТЫ! что ты! — воскликнул дух. — Это я тебя должен благодарить! Ведь ты меня спас!

Они попрощались, и юноша вернулся к отцу.

—Вот ты где! — сердито сказал отец. — Гляди, вот-вот уже солнце зайдёт, а тебя не дозовёшься. Давай ещё немного поработаем и пойдём домой.

Сын размахнулся и ударил по стволу, но лезвие топора тут же погнулось — ведь оно теперь было серебряным. Отец очень расстроился:

— Чем же мы заплатим соседу за топор? Ведь у нас совсем нет денег! Отправляйся на рынок и продай поломанный топор, а потом решим, как быть дальше.

Сын пошёл на рынок, показал топор ювелиру, и тот дал ему за него немало монет. Довольный, сын вернулся домой, заплатил соседу за испорченный топор, а остальные деньги отдал отцу.

— Откуда у тебя столько денег, сынок? — удивился отец.

И юноша рассказал ему, как освободил духа по имени Меркурий.

С тех пор они зажили, не зная нужды. Юноша снова пошёл учиться, на этот раз — на лекаря. Учёба ему нравилась, и он справлялся со всеми заданиями, которые ему давали учителя. Через несколько лет он прославился на всю округу. Сначала ему помогал лечить людей волшебный лоскут, а потом юноша совсем про него забыл — он и сам многому научился и теперь отлично обходился без лоскута.

Заячья невеста

Жили-были мать с дочерью, и был у них большой огород, о котором они неустанно заботились.

И вот в один год уpoдилась у них капуста, большая-пребольшая, вкусная-превкусная. Мать нарадоваться не могла. Каждое утро смотрела она в окошко и любовалась своей капустой. И вот однажды увидала она в огороде зайца и страшно рассердилась. Позвала дочку и говорит:

— А ну-ка прогони его! Он же у нас всю капусту съест!

Дeвyшка пошла в огород. А заяц сидит у кочана и на неё смотрит.

— Уходи отсюда, заинька! Ты у нас всю капусту съешь! — сказала дeвyшка.

А заяц ей в ответ:

— Не сердись, красавица. Лучше садись ты ко мне на хвостик, я отвезу тебя в свой заячий домик!

— Вот ещё! — ответила дeвyшка. — Не поеду я с тобой!

Огорчился заяц и ускакал прочь.

На следующий день заяц снова пришёл в огород — уж больно хорошая выросла капустка. Мать опять велела дочери прогнать его.

— Уходи отсюда, заинька! — воскликнула дeвyшка. — Ты у нас всю капусту съешь!

А заяц ей снова:

— Садись ко мне на хвостик, я отвезу тебя в свой заячий домик! Не бойся, я тебе худого не сделаю!

Дeвyшка снова отказалась. Где это видано, чтобы люди в гости к зайцам ходили! Зайчик опять приуныл, ушки повесил и поскакал домой.

На следующий день мать снова увидела в огороде зайца. Он опять лакомился капусткой. Мать тут же велела дочери его прогнать.

— Уходи отсюда, заинька! Не трогай нашу капусту! Так ты её всю съешь! — сказала дeвyшка.

А заяц ей в ответ:

— Садись-ка ко мне на хвостик, я отвезу тебя в свой заячий домик, там нам будет хорошо и уютно!

Дeвyшка ещё никогда до этого не бывала в таком домике, и ей захотелось посмотреть, как зайчики живут. Она подумала-подумала да и согласилась. Села верхом на зайца, и он поскакал к своему дому. Когда они добрались, заяц сказал:

— Свари нам на свадьбу зелёной капустки и проса, а я пойду приглашу гостей.

Вскоре перед заячьим домиком стали собираться гости. Священником был ворон, а свидетелем — старый лис. А алтарь был под радугой. Гости смеялись и рассказывали друг другу разные истории. Всем было весело. И только дeвyшка совсем загрустила в заячьем домике. Стало вдруг ей очень одиноко, вспомнила она свою матушку и огород и совсем затосковала.

Тут в дверь постучал её длинноухий жених:

— Отвори дверку, невестушка! Гости тебя уж заждались!

Но дeвyшка ничего не ответила. Заяц услышал, что она плачет, покачал головой и вернулся к гостям. Вскоре гости проголодались, и заяц снова постучался в домик:

— Отвори дверку, невестушка! Пора гостей кормить! Но дeвyшка и тут промолчала. Заяц услышал, что

она плачет, нахмурился и вернулся к гостям.

А те веселились, как могли. Одни болтали без умолку, другие пели, третьи танцевали под липой. Заяц тоже пустился в пляс. Всем было хорошо, кроме несчастной дeвyшки, которая сидела одна в заячьем домике и горько плакала.

Она уже давно пожалела, что согласилась приехать сюда, и теперь думала, как ей вернуться домой. Думала-думала и придумала: смастерила соломенное чучело, надела на него свой чепец, посадила возле котелка с просом и ложку в руки дала, чтобы было похоже, что это она похлёбку мешает.

А сама незаметно вылезла через окно и убежала. Наконец гости окончательно проголодались. Заяц принялся стучать в дверь:

— Отвори, невестушка! Гости голодные сидят!

Но в домике было тихо. Заяц стучал-стучал, пока вконец не рассердился. Тут уж он распахнул дверь, вбежал в домик и с досады ударил «невестушку» по голове. Чепец слетел, и заяц понял, что дeвyшка его провела.

Три подмастерья

Давным-давно жили и работали в одном городе три подмастерья. Были они большие друзья, и давно так завели, чтобы трудиться всем вместе и никогда не разлучаться. Но тут — вот беда! — остались все трое без работы. Что делать? Решили попытать счастья в другом городе. Вот идут они по дороге, и один из них говорит: — Знаете, братцы, если в том городе всем троим работа не сыщется, придётся нам разлучаться.

А тут им навстречу человек, одетый богато, — сразу видно, важный господин.

— Кто вы такие? — спрашивает.

Подмастерья ему рассказали, а он и говорит:

—Если будете делать, что я велю, то не будет у вас ни в чём недостатка.

Удивились друзья, призадумались. А один вдруг заметил, что вместо ног-то у господина копыта козлиные, и говорит ему:

— Э, так не пойдёт! Идите своей дорогой, а мы своей пойдём. Мы люди честные, душу дьяволу продавать не спешим.

— Мне ваши души и не нужны, — сказал чёрт. — У меня другая задумка на примете. Тот человек уже и так почти мой, и рая ему не видать — это точно. Только мне ваша помощь нужна.

Подмастерья посоветовались и решили: «Раз нам ничего не грозит, отчего ж не помочь чёрту?» И согласились. А чёрт им сказал:

— Отправляйтесь в такой-то город, в такую-то гостиницу. Но смотрите: один из вас, что бы ему ни сказали, будет отвечать только: «Все мы трое», второй: «За деньги», а третий: «Всё верно». Других же слов говорить нельзя, иначе все деньги тут же исчезнут.

А денег этих чёрт им дал столько, сколько они смогли унести.

Вот пришли подмастерья в гостиницу. Хозяин их встретил и спрашивает:

— Вам комната нужна? Вы же путники?

— Все мы трое, — говорит первый подмастерье.

— За деньги, — добавляет второй.

— Ясно, что за деньги. Даром-то я никого не селю! — усмехнулся хозяин.

— Всё верно, — сказал третий подмастерье.

Так и поселились они в гостинице.

Устроились в комнате и пошли обедать. Сели за стол, к ним подходит хозяин.

— Обедать будете? — спрашивает.

— Все мы трое, — говорит первый.

—Сам вижу, что вас трое, — говорит хозяин, а сам удивляется: «Экие люди чудные, видать, не в себе все трое».

А тут второй подмастерье добавляет:

— За деньги.

Хозяин чуть в голос не рассмеялся.

— Ещё бы! Даром не кормлю. Вы что, других слов не знаете?

— Всё верно, — говорит третий.

А на другой день остановился в той же гостинице богатый купец. Поглядел на странных подмастерьев и говорит хозяину:

— Тут у меня сундук с товаром, спрячьте его хорошенько, а то я опасаюсь этих постояльцев.

Хозяин взял сундук, да смекнул, что он доверху набит деньгами.

Ночью прокрался он в комнату купца и убил его. А наутро, как убитого купца обнаружили, сбежались люди, и хозяин тут как тут.

— Это, наверно, подмастерья, — говорит он. Поймали их, привели к хозяину, и тот спрашивает:

— Вы купца убили?

Первый и отвечает, как чёрт велел:

— Все мы трое.

Схватили их и посадили в темницу.

«Ну, — думают друзья, — беда! Может, к чёрту этого чёрта вместе с его деньгами!»

А тут чёрт появился и сказал:

— Потерпите один день. Обещаю, ни один волосок с вашей головы не упадёт. Честное моё сатанинское слово.

Привели подмастерьев в суд, судья их спрашивает:

— Вы убили купца?

— Все мы трое.

— Почему?

— За деньги.

— Вот подлецы! — воскликнул судья. — Да вы жизни не достойны!

— Всё верно, — подтверждает третий.

Повелел судья казнить подмастерьев. Уже и палач топор приготовил. Вот-вот поведут на эшафот.

Вдруг появился чёрт в облике знатного господина и говорит:

—Эти люди невиновны! Расскажите теперь, как было дело.

Рассказали подмастерья, что слышали, как хозяин убил купца. Позвали судью, он тоже выслушал и спрашивает:

—А доказательства где же?

— Какие уж тут доказательства, — говорят подмастерья, — у него в подвале немало трупов. Пойдите и поглядите.

Подмастерья-то хоть ничего и не говорили, пока в гостинице жили, но всё примечали!

Отправился судья с помощниками в гостиницу, спустился в подвал, увидел всё своими глазами. Тут схватили хозяина гостиницы и казнили.

А дьявол подмастерьям сказал:

— Спасибо за службу. Деньги у вас теперь до конца жизни не переведутся.

На том и расстались. Подмастерья же с тех пор жили счастливо, честно и дружно да ни в чём нужды не знали, как чёрт и обещал.

Копилка

В детской было немало разных игрушек: мячики, кубики, куклы — тряпичные и фарфоровые, и марионетки; деревянная лошадка-качалка, сабли, пистолеты — один даже с пистонами. Словом, общество подобралось разнородное, но весёлое. А украшением этого общества себя считала копилка, которая стояла высоко на шкафу и очень гордилась своим положением. Ещё бы! Ведь она буквально возвышалась над всеми игрушками в детской!

Вдобавок у всех игрушек денег не было, а копилка была битком набита монетками, причём не только мелкими, но и тяжёлыми, изрядного достоинства!

Однажды ночью, когда дети легли спать, а игрушки остались одни, они решили повеселиться.

— Давайте играть! — предложила старая тряпичная кукла, высунувшись из ящика комода.

Играть пригласили всех. Даже детскую коляску, принадлежавшую к совсем иному, рабочему сословию.

— Не всем же быть благородными, — частенько говорила она. — Кто-то и работать должен.

Копилке же написали и послали особое приглашение. Игрушки боялись, что с высоты своего положения копилка их не

услышит, если они пригласят её устно. Копилка приглашение получила, но ничего не ответила. Она считала, что важной даме не подобает играть в игры. Однако, разумеется, нет ничего зазорного в том, чтобы насладиться зрелищем.

Решено было устроить весёлые споры, представление кукольного театра и чаепитие. Начали с «дебатов», как это назвали образованные часы. Деревянная лошадка с жаром говорила о скачках и трудностях верховой езды. Коляска рассуждала о пользе парового двигателя. Слушали их очень внимательно, ведь они считались специалистами в этих областях. В любом случае в детской всё равно не было никого, кто мог бы их профессионализм оспорить.

Затем часы заговорили о том, что всему своё время и как важно улучить нужный момент. Две диванные подушки — просто душки, но такие глупенькие — хихикали: им вспомнилось, как кто-то говорил, что сами часы всё время запаздывают.

Затем началось представление. Сцену специально устроили так, чтобы копилке было всё отлично видно. Она была настроена благосклонно и смотрела с удовольствием. Пьесу, пожалуй, нельзя было назвать блестящей, но зато актёры играли с необыкновенным жаром! От усердия они то и дело переваливались через рампу. Но зрители решили, что это специальный ход. В общем, представление прошло чрезвычайно удачно. Тряпичная кукла так хлопала, что совсем растрепалась. И даже копилка подумала, что нужно как-то вознаградить актёров за труды.

Разумеется, она не собиралась расставаться из-за таких пустяков со своими сбережениями. Но рассудила, что можно включить самого достойного в завещание.

И когда она умрёт и её похоронят с большими почестями, — ах, какие это будут пышные похороны! — кто-то из актёров может унаследовать часть её состояния.

Игрушки между тем решили, что чаепитие можно пропустить, и стали играть в людей. Это было весело, но игрушки чувствовали себя неловко.

Ведь они созданы, чтобы служить людям, а притворяться собственным хозяином нехорошо. Впрочем, они это делали без всякой насмешки и понимали, что это только игра.

Тем временем копилка размышляла, кого же включить в завещание. Кто будет достоин этой

чести через много лет, когда она со всей важностью отойдёт в мир иной. И тут — ах! — она упала на пол и разлетелась на тысячи кусочков.

Монетки выскочили из неё и радостно разбежались по всем углам. Они были так счастливы наконец-то вырваться на свободу. Монетки — они такие, любят стрaнcтвовать, каждый день меняя хозяев.

А наутро осколки смели в совок и выбросили в мусорный ящик. Монетки собрали с пола и

пустили на полезные дела. И вскоре в детской появилась новая копилка, но она была ещё пустая и вела себя тихо. Ничуть не важничала и была со всеми очень любезна. Игрушки обрадовались новой гостье, но, правда, немножко заискивали перед ней — по старой привычке.

Студент и домовой

Жил когда-то лавочник со своей женой в большом двухэтажном доме, и был у них домовой. Жить у лавочника ему нравилось. На Рождество ему всегда давали мисочку каши, а такой вкусной, масленой каши, как у лавочника,

нигде не найдёшь! На чердаке же, в холодной каморке под самой крышей, жил бедный студент. Однажды вечером спустился он в лавку и купил свечей и кусок сыра. Он уже хотел было уходить, как вдруг обратил внимание, что сыр ему лавочник завернул в лист из старой книги.

— Нехорошо из такой книги листы драть и сыр в них заворачивать, — сказал студент. — Лучше отдайте её мне. Вы-то сами в поэзии, уж простите, смыслите не больше вон той бочки.

Лавочник рассмеялся:

— И то верно. Мне она ни к чему. Я тебе её продам, если хочешь.

Студент вздохнул:

— Денег у меня нет, но забирайте назад сыр А мне дайте то, что осталось от книги.

Ночью, когда все, кроме студента, легли спать, домовой поднялся в хозяйскую спальню и забрал у жены лавочника её бойкий язычок. Он ей ночью всё равно был ни к чему, а стоило его приложить к любой вещи — и она наконец могла сказать всё, что ей хочется. Первым делом домовой приложил язычок к бочке. Он очень рассердился на студента, что тот так невежливо пошутил про его хозяина. А ведь у лавочника самое лучшее масло во всей округе — нужно же это уважать!

— Слыхали? — спросил домовой у бочки. — Студент считает, что наш хозяин ничего не смыслит в поэзии, да и вы тоже!

— Это по неразумению, — сказала бочка, до верху набитая газетами. — Я отлично знаю, что такое поэзия. Её печатают на последней странице. Да во мне стихов, наверное, больше, чем в голове у этого студента.

— Вот именно! — согласился домовой.

Он попеременно прикладывал язык то к кофейной мельнице, то к шкафу, то к стульям, и все были того же мнения: студент просто невоспитанный грубиян!

— Пойду погляжу, чем он занят, — сказал домовой, осторожно прокрался на чердак и заглянул в замочную скважину.

Он не поверил своим глазам! Студент склонился над книгой, а из неё лился чудесный свет, и в этом удивительном луче было видно дерево с прекрасными листьями, раскинувшее ветви над бедным студентом. И на дереве были цветы, похожие на девичьи лица, и звёзды, сиявшие необыкновенно ярко.

Домовому показалось, что они поют, потому что он своими собственными ушами услышал тихую, чарующую мелодию. Он не мог отвести глаз и глядел до тех пор, пока студент не задул свечу и не лёг спать.

Тогда домовой спустился, забрал у бочки язычок лавочницы и вернул его хозяйке. А то вот был бы казус, если бы она проснулась без языка!

«Вот так чудеса! — думал домовой, засыпая. — Не поселиться ли мне у студента? Но ведь у него и постное масло не каждый день бывает, а уж такого, как у лавочника, и в помине нет!»

Так домовой остался жить у лавочника, по-прежнему брал по ночам хозяйкин язычок и отдавал его какой-нибудь вещи. Кстати, с того вечера все предметы прониклись большим уважением к бочке. И даже когда лавочник зачитывал жене статьи из газет, они были уверены, что всё это исходит от неё — большой бочки, которая стоит в углу у прилавка.

Сам же домовой каждый вечер поднимался на чердак, приникал к замочной скважине и, затаив дыхание, глядел, как студент читает. Видимо, сила поэзии была такова, что трогала сердце даже домового. Он то смеялся, то плакал, сам не зная отчего, и не обращал ни малейшего внимания на холод и сквозняки.

«Как было бы хорошо уйти жить к студенту!» — думал он в такие минуты.

Но дело близилось к Рождеству, и, как только студент гасил свечку, домовой вспоминал о вкусной хозяйской каше.

Однажды ночью его разбудил страшный стук. Это сторож колотил в дверь и кричал: «Пожар! Пожар!» Не разбираясь, что горит, все кинулись прятать самое ценное. Хозяин подхватил важные бумаги, хозяйка сняла с ушей золотые серёжки и спрятала их на гpyди. Ей почему-то показалось, что так вернее будет. Служанка бросилась доставать из сундука шёлковую шаль.

А домовой, не глянув даже на хозяев, помчался на чердак. Студент стоял у крошечного окошка и глядел на улицу. Горело у соседей. Домовой схватил книгу, сунул её под свой колпачок и выбрался через дымоход на крышу.

Там он достал книгу, прижал её к гpyди и подумал, что это действительно самое дорогое, что есть у него в жизни.

— Однако, без каши-то не проживёшь, — пробормотал домовой.

Он вздохнул, положил книгу на место и вернулся к лавочнику. Но не будем судить его строго. В конце концов, не только домовой иной раз ценит кашу больше поэзии.

Содержание

Дикие лебеди

Русалочка

Ледяная дева

Три щеночка

Дух в бутылке

Заячья невеста

Три подмастерья

Копилка

Студент и домовой